La nebulosa Keyhole del ingles «Crerradura» comprende una porción de la nebulosa de Carina. Su nombre le fue otorgado por John Herschel a finales del siglo XIX. Esta nebulosa se distingue por ser mucho más pequeña y oscura. Esto se debe a que esta compuesta por moléculas frías, gas fluorescentes que alberga filamentos brillantes por ser calientes, contrastan contra la nebulosa más brillante del fondo. El diámetro de la nebulosa Keyhole es de aproximadamente 7 años/luz.
Esta imagen de la ‘Nebulosa Keyhole’, obtenida con el Telescopio Espacial Hubble, revela detalles antes desconocidos de una estructura compleja y misteriosa dentro de la Nebulosa Carina (NGC 3372). La imagen es un montaje ensamblado desde cuatro telescopios diferentes de abril de 1999 con la Cámara Planetaria de Campo Ancho 2 del Hubble, que utilizaba seis filtros de color diferentes. La imagen está dominada por una característica grande, aproximadamente circular, que forma parte de la Nebulosa Keyhole, nombrada en el siglo XIX por Sir John Herschel. Esta región, a unos 8000 años luz de la Tierra, se encuentra adyacente a la famosa estrella explosiva Eta Carinae, que se encuentra justo fuera del campo de visión hacia la parte superior derecha. La Nebulosa Carina también contiene varias otras estrellas que se encuentran entre las más calientes y masivas conocidas, cada una aproximadamente 10 veces más caliente y 100 veces más masiva que nuestro Sol.
Historia de la Nebulosa Keyhole
Cuando el astrónomo del siglo XIX, Sir John Herschel, divisó una nube de gas en forma de remolino con un agujero perforado a través de ella, la denominó la Nebulosa Ojal. Ahora, el telescopio Hubble ha echado un vistazo a esta región, y la imagen resultante revela detalles nunca antes vistos de la misteriosa y compleja estructura del ojo de la cerradura. El ojo de la cerradura es parte de una región más grande llamada la Nebulosa Carina (NGC 3372), a unos 8,000 años luz de la Tierra.