Es emocionante mirar al cielo y ver los maravillosos cuerpos celestes. Cuanto más mirar en detalle lo que el universo tiene para ofrecernos.
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Contenido
Que es un telescopio astronómico
Definimos con un telescopio astronómico al instrumento óptico que nos permite visualizar objetos espaciales lejanos. De hecho su nombre viene del griego “TELE”: Lejos SKOP: Ver. Es un utensilio primordial en la astronomía. A medida que ha pasado el tiempo se ha ido desarrollando y evolucionando nuestra comprensión del maravilloso Universo.
Se dice que fue invención de Galileo Galilei porque en 1610 lo usó para observar la Luna, el planeta Júpiter y las estrella más cercanas.
Los telescopios Astronómicos ópticos son una subclase de los telescopios, de los que existen otros tipos, como los radiotelescopios, los telescopios infrarrojos y hasta los ultravioletas.
Tipos de Telescopios Astronómicos
Se le perdonará que piense que hay una variedad infinita por los anuncios de la prensa astronómica. Sin embargo, a pesar de su variedad de formas y tamaños, los telescopios pueden dividirse en tres clases: refractores, reflectores y catadióptricos.
Refractores
Un refractor es el estereotipo del aspecto que debe tener un telescopio: un tubo largo y brillante con una gran lente delante y el ocular detrás.
Cuando están bien diseñados y construidos, los refractores suelen ofrecer imágenes más nítidas y brillantes por pulgada de apertura que cualquier otro diseño. Esto se debe en parte a que las lentes son algo más eficaces que los espejos y en parte a que casi todos los demás diseños tienen un espejo secundario delante que bloquea parte de la luz entrante. En general, un refractor de 4 pulgadas de alta calidad muestra los objetos de cielo profundo tan bien como un reflector de 5 pulgadas o un catadióptrico, e incluso podría hacerlo un poco mejor en los planetas.
La mayoría de los telescopios con aperturas de 80 mm o menos son refractores. Esto se debe a que las lentes pequeñas son fáciles y baratas de construir, y a que es en esas pequeñas aperturas donde el rendimiento del refractor es más importante. Por lo tanto, los refractores dominan tanto el extremo inferior del mercado, donde la gente sólo puede permitirse aperturas muy pequeñas, como el mercado de los telescopios de alto rendimiento altamente portátiles.
Otra ventaja de los refractores es que suelen ser más resistentes que otros tipos de telescopios, ya que es menos probable que sus lentes se desajusten. Los refractores pequeños también rinden al máximo en cuanto se sacan al exterior, mientras que los reflectores grandes y los catadióptricos ofrecen imágenes mediocres de alta potencia hasta que sus espejos alcanzan la temperatura del aire exterior, lo que puede llevar una hora o más. Por estas razones, los refractores pequeños son muy adecuados para quienes buscan un instrumento «de usar y tirar» o para quienes no tienen ganas de manipular la óptica.
Desgraciadamente, los refractores no se amplían bien, por varias razones. El coste de construcción de un buen objetivo aumenta considerablemente a medida que aumenta la apertura, mucho más que el de los espejos. Por eso, muy pocos aficionados tienen refractores con aperturas superiores a 6 pulgadas. En cambio, un reflector de 6 pulgadas se considera bastante pequeño para un principiante, y muchos observadores avanzados poseen reflectores con espejos de 12 a 30 pulgadas de diámetro.
Los refractores sufren intrínsecamente de falso color, que puede hacer que una estrella brillante parezca una mancha con tintes de arco iris en lugar de un punto de luz si es lo suficientemente malo. El falso color puede ser un problema grave para quienes quieren ver la Luna y los planetas a gran potencia, pero puede minimizarse utilizando relaciones focales largas o gafas especiales.
En el caso de los acrómatas, cuyas lentes se fabrican con el tradicional cristal de sílex y corona, el falso color es esencialmente invisible cuando la relación focal es al menos tres veces la apertura en pulgadas. Esto significa que, para obtener una visión planetaria óptima, un acromato de 3 pulgadas debe ser de f/9, con una distancia focal de 3 * 9 = 27 pulgadas. Es un tamaño de tubo totalmente manejable. Pero para que funcione igual de bien a alta potencia, un acromato de 6 pulgadas tendría que ser de f/18, con un tubo de 6 * 18 = 108 pulgadas, ¡o 9 pies de largo!
Los tubos largos son especialmente problemáticos para los refractores porque el ocular está en la parte inferior del telescopio. Eso significa que el punto de giro debe estar por encima de la cabeza, y eso a su vez requiere un trípode alto, pesado y caro.
En los últimos años, los acrómatas con relaciones focales entre f/4 y f/6 se han hecho muy populares. Estos llamados acrómatas de tubo corto sacrifican un cierto grado de rendimiento de alta potencia en favor de la portabilidad y un amplio campo de visión. No son ideales para la Luna y los planetas, pero son estupendos para ver grandes cúmulos estelares como las Pléyades, para explorar amplias franjas de la Vía Láctea y para ver temas terrestres como aves y barcos lejanos.
Afortunadamente, la tecnología moderna permite combinar las ventajas de los refractores de tubo corto y de tubo largo, a un precio. Los apocromáticos, o APO, utilizan lentes fabricadas con vidrios de dispersión extra baja (ED) y otros materiales para reducir drásticamente los colores falsos. Esto permite construir un refractor sin color con una relación focal corta. Esto no sólo alivia el problema de los tubos demasiado largos, sino que también permite que estos visores ofrezcan magníficas vistas de campo amplio a bajos aumentos, así como imágenes impecables a alta potencia. Los APO también son especialmente buenos para la astrofotografía de campo amplio.
Los apocromáticos solían ser extremadamente caros, pero los precios han bajado considerablemente en los últimos años. Los modelos más baratos (¡pero aún excelentes!) a menudo se comercializan como refractores ED en lugar de APO; la distinción es algo arbitraria. Un refractor ED es ahora una opción plausible para un principiante que quiera un telescopio robusto, portátil y muy versátil y que esté dispuesto a aceptar las limitaciones de brillo y resolución de la imagen que son consecuencias inevitables de la pequeña apertura.
Reflectores
Sección transversal de un telescopio reflector típico. Un reflector es el telescopio con mejor relación calidad-precio que se puede comprar. Sin embargo, la limpieza ocasional y la realineación de la óptica pueden reducir su atractivo para algunos usuarios.
El segundo tipo de telescopio, el reflector, utiliza un espejo para recoger y enfocar la luz. Su forma más común es el reflector newtoniano (inventado por Isaac Newton), con un espejo primario cóncavo (en forma de plato) especialmente curvado en el extremo inferior del telescopio. Cerca de la parte superior, un pequeño espejo secundario plano y diagonal dirige la luz del primario hacia el lado del tubo, donde se encuentra con un ocular convenientemente situado.
Si quiere la mayor apertura por su dinero, el reflector es el visor que necesita. Cuando está bien fabricado y mantenido, un reflector puede proporcionar imágenes nítidas y contrastadas de todo tipo de objetos celestes a una pequeña fracción del coste de un refractor de igual apertura.
Los newtonianos tienen dos importantes ventajas adicionales. Funcionan bien con relaciones focales de f/4 a f/8, lo que les permite ofrecer amplios campos de visión en relación con su apertura. Además, el ocular está en la parte superior del tubo, lo que significa que el punto de giro está muy por debajo de la cabeza. Esto permite utilizarlos con trípodes bajos o, en el caso del popular diseño Dobsoniano, sin trípode. (A continuación hablaremos de las monturas Dobsonianas con más detalle; basta con decir que son simples, baratas, fáciles de usar y extremadamente efectivas). En general, un newtoniano en una montura dobsoniana ofrece, con diferencia, las imágenes más brillantes y detalladas posibles por dólar.
Dobsoniano
Una variante del telescopio newtoniano conocida como Dobsoniano -o «Dob», para abreviar-, que se muestra aquí, se ha hecho extremadamente popular gracias a su bajo coste, facilidad de uso y portabilidad.
Newtonianos
Requieren un mantenimiento ocasional. A diferencia de las lentes sólidamente montadas de un refractor, los espejos de un reflector pueden desalinearse y, por lo tanto, necesitan una colimación (ajuste) periódica para garantizar el máximo rendimiento, especialmente si el telescopio se mueve con frecuencia. Esto no es un gran problema una vez que se aprende a hacerlo. Los espejos de un newtoniano medio pueden no necesitar ajustes durante meses. Pero para los que no tienen inclinación por la mecánica, tener que colimar un reflector newtoniano aunque sea ocasionalmente puede ser frustrante.
Catadióptricos
El tercer tipo de telescopio es el catadióptrico o compuesto. Estos telescopios se inventaron en los años 30 del siglo pasado con el fin de combinar las mejores características de los refractores y los reflectores: emplean tanto lentes como espejos para formar una imagen. El mayor atractivo de estos instrumentos es que, en sus formas más comunes (el Schmidt-Cassegrain y el Maksutov-Cassegrain), son muy compactos. Sus tubos son sólo dos o tres veces más largos que anchos, una disposición que permite el «plegado óptico» de la luz. El tubo más pequeño puede utilizar una montura más ligera y, por tanto, más manejable. El resultado es que se puede obtener un telescopio de gran apertura y largo enfoque que es muy transportable.
Si vives en una zona en la que se produce rocío (lo que ocurre en casi todas partes), es imprescindible algún tipo de extensión del tubo para evitar que se forme rocío en la placa correctora expuesta en la parte delantera del tubo. Mucha gente en climas húmedos también utiliza calentadores de rocío eléctricos. Los catadióptricos también tardan más que cualquier otro diseño en enfriarse a la temperatura del aire nocturno, lo cual es necesario para producir imágenes prístinas de alta potencia. Por lo tanto, a menos que pueda dejar su telescopio en el exterior para que se enfríe, los catadióptricos no son una buena opción para observar los planetas de forma rápida y casual.
TIPOS DE MONTURAS PARA TELESCOPIOS
Montura altazimuta
El telescopio Dobsoniano, como se ilustra aquí, es un excelente ejemplo de un instrumento con una montura alt-azimutal, o «alt-az». El tubo se mueve de arriba a abajo (en altitud) y de izquierda a derecha (en acimut). Otras monturas alt-az pueden tener controles de movimiento lento para permitir un fácil seguimiento a altas potencias.
El mejor telescopio del mundo no sirve de nada si no está montado en una montura estable que funcione bien y que permita apuntar el telescopio y seguir un objeto celeste de forma suave y precisa a medida que la rotación de la Tierra mueve el objetivo a través del campo de visión del telescopio.
Las monturas de baja calidad son, con mucho, el problema más común de los telescopios económicos. Esto es especialmente cierto en el caso de los telescopios «de juguete» que se venden en los grandes almacenes, pero incluso los vendedores de renombre a menudo reducen los costes empaquetando tubos ópticos perfectamente buenos con monturas de tamaño insuficiente. Esto puede hacer que la observación sea dolorosa, en el mejor de los casos, e imposible, en el peor.
En términos realistas, una montura «estable» es aquella que no vibra durante más de un segundo después de golpear el tubo. En particular, la vista no debería oscilar tanto como para que, al tocar el mando de enfoque, no puedas saber cuándo has encontrado la imagen más nítida. Y cuando lo suelte, la vista no debe saltar hacia un lado.
Todas las monturas de telescopio se clasifican en unas cuantas categorías generales. El diseño más antiguo y sencillo es la montura de ajuste manual de altitud-azimut, a menudo denominada alt-az. Funcionan como los cabezales de giro e inclinación de los trípodes fotográficos, moviendo el telescopio de arriba abajo (en altitud) y de izquierda a derecha (en acimut). De hecho, los trípodes fotográficos robustos funcionan bien para telescopios pequeños con aumentos bajos y medios.
Si tiene la intención de utilizar un pequeño telescopio para la observación casual del cielo o el uso diurno (por ejemplo, la observación de aves), encontrará una montura alt-az preferible debido a su simplicidad, compacidad y peso ligero. Las monturas alt-az diseñadas para un uso de alta potencia suelen tener controles de movimiento lento finamente enroscados que permiten mover el visor suavemente en cantidades mínimas.
La montura Dobsoniana
Prescinde del trípode y coloca el cabezal pan-tilt directamente sobre el suelo. Las monturas Dobsonianas suelen estar construidas en madera o tablero de partículas, y los grandes y estables cojinetes suelen estar construidos con teflón. El resultado es una montura muy robusta y de bajo coste que (idealmente) se desliza suavemente sobre ambos ejes con el control de los dedos. Un reflector newtoniano montado de esta manera no sólo es extremadamente fácil de montar y utilizar, sino que también es muy rentable.
El telescopio de Galileo de 1610, que revolucionó la astronomía, utilizaba una montura de sobremesa alt-az, diseñada para ser colocada sobre una mesa sólida. Las monturas de sobremesa han vuelto a aparecer en los últimos años; los modelos basados en el diseño Dobsoniano se incluyen ahora en muchos de los mejores telescopios de la categoría de precios inferior a 150 dólares.
La montura ecuatorial es básicamente un alt-az inclinado para que el eje acimutal (el eje polar) sea paralelo al eje de rotación de la Tierra y gire en un plano paralelo al ecuador y no al suelo. Esto facilita el seguimiento de los objetos celestes a medida que se desplazan por el cielo, o más exactamente, parece que se mueven a medida que la Tierra gira bajo ti. Lo único que hay que hacer para mantener el visor orientado hacia el objetivo es girar el eje polar a un ritmo igual y opuesto al de la rotación de la Tierra. Esto puede hacerse fácilmente con breves giros de una perilla de movimiento lento, o puede equipar una montura ecuatorial con un motor para lograr un seguimiento automático. El seguimiento motorizado es especialmente valioso a alta potencia.
Montura ecuatorial
Una montura ecuatorial facilita el seguimiento de los objetos celestes a medida que la Tierra gira. Una vez configurada correctamente, el telescopio sólo necesita girar sobre un eje para seguir un objeto a través del cielo, y un motor de accionamiento puede hacerlo automáticamente.
Las monturas ecuatoriales tienen dos inconvenientes principales. Son más pesadas y voluminosas que las monturas alt-az comparables, y tienden a colocar el ocular del telescopio en posiciones incómodas. A pesar de ello, su capacidad de seguimiento las hizo esenciales para casi todos los telescopios de aficionados serios hasta la llegada de la montura Dobsoniana motorizada y la montura Alt-Az Go To computarizada.
Con una montura Go To, sólo hay que introducir el nombre del objeto, y la montura busca sus coordenadas celestes, calcula dónde aparecerá en un momento y lugar determinados, y apunta el telescopio a ese punto del cielo. Esto puede suponer un gran ahorro de tiempo, sobre todo en entornos contaminados por la luz, donde hay pocas estrellas de referencia para ayudar a encontrar los objetos a tu alcance.
Pero aquí también hay advertencias. La mayoría de los Schmidt-Cassegrains tienen una relación focal de f/10, y los Maksutov-Cassegrains suelen tener relaciones focales aún más largas. Esto significa que no pueden producir campos de visión realmente amplios y de baja potencia. Algunos modelos, aunque no todos, permiten añadir un reductor focal para reducir la relación focal efectiva a f/6 o más, lo que ayuda considerablemente.
Al igual que el Newtoniano, el telescopio Schmidt-Cassegrain necesita una colimación óptica ocasional que disminuye su atractivo para los que no están dispuestos a hacer retoques. En términos de coste, apertura por apertura, el catadióptrico se encuentra a medio camino entre el reflector y el refractor. Al igual que los newtonianos, los telescopios compuestos más populares tienen un espejo secundario en la trayectoria de la luz, lo que disminuye ligeramente el rendimiento en la observación lunar y planetaria de gran aumento. Aun así, cuando está bien fabricado, un Schmidt-Cassegrain o un Maksutov proporcionará imágenes muy finas de una gran variedad de objetos celestes.
Si vive en una zona en la que se produce rocío (lo que ocurre en casi todas partes), es imprescindible algún tipo de extensión del tubo para evitar que se forme rocío en la placa correctora expuesta en la parte delantera del tubo. Mucha gente en climas húmedos también utiliza calentadores de rocío eléctricos. Los catadióptricos también tardan más que cualquier otro diseño
Qué telescopio astronómico comprar?
Aunque puede ser tentador, resista la tentación de comprar el telescopio más barato disponible. La mayoría serán de mala calidad óptica, mecánica o ambas, y le decepcionarán. Es posible comprar un telescopio decente por 150 Euros o menos, pero sólo si compra con cuidado. E incluso entonces, obtendrá un telescopio con una apertura muy modesta. El telescopio más barato que no hace grandes concesiones sería un Dob de 6 u 8 pulgadas, con un precio que oscila entre los 300 y los 500 Euros.
Por otro lado, aunque tenga mucho dinero para gastar, no compre el telescopio más grande y caro que pueda permitirse. Empiece con uno más pequeño y manejable. La mayoría de los observadores serios poseen dos o más telescopios para diferentes propósitos. Tiene sentido empezar con uno más barato hasta que haya explorado sus opciones y descubierto cuáles son sus intereses a largo plazo.
Cómo elegir un telescopio astronómico
Un telescopio es un regalo muy popular, especialmente durante las fiestas. Puede ser un portal al universo y proporcionar toda una vida de disfrute.
Pero no hay un telescopio «perfecto», al igual que no existe el coche perfecto. Por el contrario, debe elegir un telescopio en función de sus intereses de observación, su estilo de vida y su presupuesto. Muchos (posiblemente la mayoría) de los buenos telescopios para principiantes cuestan 400 dólares o más, aunque hay algunas opciones magníficas por menos de 250 dólares.
Por ello, a continuación le ofrecemos una guía que le ayudará a entender el «universo» de modelos de telescopios disponibles en la actualidad. Con estos tipos básicos de telescopios, tendrá una buena idea de lo que debe buscar (y lo que debe evitar) cuando busque su nuevo telescopio en el mercado. Adquiera el más adecuado para usted.
El telescopio que desea tiene dos elementos esenciales: una óptica de alta calidad y una montura estable y que funcione bien. En igualdad de condiciones, los telescopios grandes muestran más y son más fáciles de usar que los pequeños, como veremos a continuación. Pero no olvide la portabilidad y la comodidad: el mejor telescopio para usted es el que realmente va a utilizar.
APERTURA: LA CARACTERÍSTICA MÁS IMPORTANTE DE UN TELESCOPIO
La característica más importante de un telescopio es su apertura, es decir, el diámetro de su lente o espejo de captación de luz, a menudo llamado objetivo. Busque las especificaciones del telescopio cerca de su enfocador, en la parte delantera del tubo o en la caja. El diámetro de la apertura (D) se expresa en milímetros o, menos comúnmente, en pulgadas (1 pulgada equivale a 25,4 mm). Como regla general, su telescopio debería tener una apertura de al menos 2,8 pulgadas (70 mm), y preferiblemente más.
LA MONTAJE: EL ACTIVO MÁS INFRAVALORADO DE UN TELESCOPIO
Su telescopio necesitará un soporte resistente. Muchos telescopios vienen convenientemente empaquetados con trípodes o monturas, aunque los tubos de algunos telescopios más pequeños a menudo sólo tienen un bloque de montaje que permite fijarlos a un trípode fotográfico estándar con un solo tornillo. (Precaución: Un trípode que es lo suficientemente bueno para tomar sus fotos familiares puede no ser lo suficientemente estable para la astronomía). Las monturas diseñadas específicamente para telescopios suelen prescindir de los bloques de fijación de un solo tornillo en favor de anillos o placas más grandes y robustos.
RECUERDA…
Cualquier telescopio puede abrirle literalmente los ojos a un universo de delicias celestes. Con un poco de cuidado a la hora de seleccionar el tipo de telescopio adecuado para usted, estará preparado para toda una vida de exploración del cielo nocturno
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